Las acciones culturales son los comportamientos y costumbres que se comparten y transmiten dentro de las sociedades. Reflejan un sentimiento de pertenencia entre los individuos que comparten una determinada actividad y sirven para conectar al individuo con el lugar. En San Miguel de Allende, México, caminar es una acción cultural.
La transitabilidad es un término popular utilizado para describir lo "amigable" que es un lugar para caminar. Se basa en las características del entorno construido de un lugar, como las aceras. Las ciudades son transitables si se puede llegar a pie a donde se necesita ir. La accesibilidad a pie es importante porque un conjunto de investigaciones ha documentado los beneficios de caminar para la salud física y mental y la sostenibilidad. Además, caminar es muy práctico. Sin embargo, a pesar de estos efectos positivos, en muchas ciudades se ha reducido drásticamente el número de desplazamientos a pie en las últimas décadas, a medida que aumentaba el parque automovilístico. Aunque el acceso a un coche privado ha tenido un efecto negativo sobre el desplazamiento a pie, hay otros factores asociados a la propensión a caminar: la cultura y la transitabilidad.
La teoría sugiere que cuanto más transitable sea un lugar, más gente caminará en lugar de conducir o ir en vehículo. Sin embargo, difícilmente se podría decir que San Miguel de Allende tenga un entorno urbano transitable. En EE.UU., la anchura de las aceras es de al menos metro y medio desde el bordillo de la calle hasta el borde de la acera. En San Miguel, la mayoría de las aceras no tienen nada que ver. Cuando las hay, son muy desiguales y estrechas. Es raro que dos personas puedan caminar cómodamente una al lado de la otra. Las calles son empinadas y siguen estando cubiertas de adoquines. Los vehículos motorizados compiten por el espacio con los peatones en calzadas estrechas. Sin embargo, a pesar de lo poco transitable que es San Miguel, caminar es un modo de transporte predominante. Según la Red de Gobiernos Locales por la Sostenibilidad (ICLEI), el reparto modal en San Miguel en 2015 era del 41% en autobús, 34% a pie, 24% en coche y 1% en bicicleta.
¿Cómo explicar esta aparente contradicción con la investigación sobre los desplazamientos a pie? Pues bien, gran parte de esta investigación se ha basado en datos empíricos de contextos geográficos europeos o estadounidenses. La idea de que una cultura de caminar puede transmitirse de generación en generación, al igual que el arte, la danza, la música, la comida y la literatura, queda fuera de esta visión del mundo.
En consonancia con la noción de que caminar es una acción cultural, un estudio realizado en Tucson, Arizona, reveló que los atributos del entorno social (es decir, la interacción social, la cohesión social y la identidad de la comunidad) fueron expresados con mayor frecuencia por los mexicano-estadounidenses como componentes de la transitabilidad a pie, mientras que los atributos del entorno físico (es decir, la infraestructura, los cruces de calles y la estética) fueron mencionados con mayor frecuencia por los no hispanos. En este ejemplo, la cultura desempeña un papel importante en la percepción de la transitabilidad.
En muchas ciudades, las condiciones socioeconómicas bajas se asocian a la dependencia de los desplazamientos a pie como medio de transporte. Sin embargo, en San Miguel, caminar es tan habitual entre los turistas de altos ingresos como entre los lugareños. Además, en muchos lugares caminar puede ser peligroso. Los flujos de tráfico de San Miguel dan prioridad a los peatones que tienen preferencia de paso, lo que hace que caminar sea seguro.
Caminar como medio de desplazamiento, cuando se hace voluntariamente como en San Miguel, se convierte en una acción cultural que puede tener efectos beneficiosos tanto para las personas que lo hacen como para el propio espacio que se recorre. Es un ejemplo de desarrollo urbano centrado en el ser humano: no sólo bonito, sino práctico.
La Maison Mexique organiza recorridos a pie adaptados a sus necesidades e intereses.
Johanna Zmud es una experta en transporte y movilidad, además de una ávida caminante y una residente de San Miguel de Allende que no tiene coche. Sus hábitos de no poseer automóviles abarcan más de una década. También es propietaria del Hotel Boutique Maison Mexique.
